Košarkaši Partizana savladali su Marusi sa 79:76 (21:24, 19:21, 18:11, 21:20) u 4. kolu Top 16 faze Evrolige i tako napravili izuzetno važan korak ka plasmanu u četvrtfinale. Nakon što su od ovog rivala poraženi u Atini sa 57:49, crno-beli sa učinkom 3-1 dočekuju 4. marta Panatinaikos, koji je novim porazom od Barselone izgubio šanse da brani titulu, a potom srpskom prvaku sledi gostovanje Barseloni. Iako su u pitanju giganti evropske košarke čini se da izabranici Duška Vujoševića imaju realne šanse da se domognu naredne runde nadmetanja jer će im to omogućiti bilo koji rezultati ako Marusi zabeleži dva poraza, ili u suprotnomo - onoliko pobeda koliko uspe da ostvari i Marusi.
U iznova nestvarnoj atmosferi koju su pristalice domaćih stvorile na tribinama Pionira, na kojima su se našli i NBA skauti, početna postava srpskog prvaka u sastavu Mekejleb, Božić, Veseli, Roberts i Vraneš muku je mučila da spreči rivala da se raspuca iz veoma dobro pripremljenih ofanzivnih akcija. Školski primer napada protiv zonske odbrane, ma koliko Partizanova zona bila čuvena, bila je i ostala preciznost prilikom dalekometnih šuteva, a upravo je to bilo najjače oružje ekipe iz grčke prestonice.
Nakon prilično izjednačene prve deonice, u kojoj je ekipa trenera Jorgosa Barcokasa imala konstantnu prednost jer šuter Partizana nisu uspevali da budu na nivou svojih rivala, deficit crno-belih počeo je da raste u drugoj četvrtini. Po dve trojke Kajmakogoglua i Pelekanosa bile su glavni razlog što je Marusi došao do 32:25, što je Duška Vujoševića nateralo da zatraži tajmaut i sa igračima dođe do rešenja kako da se umiri raspucana četa iz Atine.
I, kako to obično biva u grotlu Pionira, odbrana je bila ta koja je uz podršku navijača bila najzaslužnija što su gostima počela da klecaju kolena čak i dok vode. Iako je Pelekanos bio bezgrešan (tri trojke i dva uspešna šuta za dva poena, bez promašaja), Mekejlb je posle dobih defanzivnih postavki crno-belih predvodio domaće do rezultatskog priključka, pa je tako uoči odlaska na predah zaostatak smanjen na podnošljivih “-3”. Taj deficit nije obeshrabrio selektora košarkaške reprezentacije Srbije Dušana Ivkovića koji je tokom poluvremena izjavio da veruje u trijumf crno-belih.
Ono po čemu je Vujošević kao strateg poznat, kvalitetna priprema ekipe i dorada postavljene taktike nakon uočavanja suparničkih tendencija, i ovoga puta je moglo da se primeti u igri Partizana po povratku sa predaha. Čim je počelo drugo poluvreme dve osnovne modifikacije u odbrani, bočno preuzimanje igrača koji ostaje “pik-en-rolu” i davanje veće slobode visokim košarkašima kako bi se bolje branili dalekometni šutevi, odmah su počele da donose boljitak i u igri Partizana i u rezultatu.
Tako je druga Kecmanova trojka u 34. minutu crno-belima omogućila da po prvi put posle duže vremena dođu do izjednačenja, a dobra odbrana i mudro odabrani faulovi omogućili su Partizanu da dva i po minuta pre kraja treće četvrtine trojkom Veselog povede sa 54:52. Ipak, to nije tek tako obeshrabrilo gostujuće košarkaše, koji su serijom od 8:0 na prelasku iz treće u četvrtu četvrtinu ponovo došli do vođstva.
No, da bi se Partizan pobedio u Pioniru potrebne su, izgleda, dve stvari. Jedna je da utihne publika, a drugi je Vujošević počne da vuče pogrešne poteze. Marusi nije imao tu sreću da se desi bilo šta od toga.
Uz gromoglasne povike navijača “Igrajte za ‘grobare’!”, te odličan izbor ofanzivnih akcija u kojima su se crno-beli sve više oslanjali na prodore, domaći su sveli greške na minimum jer su i tranziciju iz odbrane smireno odigravali i tako potpuno koncentrisano izvršavali zadatke svog stratega. To im je omogućilo da preokretom, uz dobro izvođenje slobodnih bacanja koje se još jednom ispostavilo kao jedan od ključnih faktora uspeha, dođu do 74:68 u 38. minutu i tako najave pobedu. Dali su sve od sebe izabranici Jorgosa Barcokasa da se vrate u život, prišli su na 75:74 ali im je posle Rašićevih sigurno izvedenih penala nije pošlo za rukom da preko Kiza trojkom izbore produžetak.
Ovaj značajan uspeh crno-belih bi svakako bio još veći da su Vujoševićevi puleni nadoknadili “-8” iz prvog meča sa Marusijem, što bi moglo da bude odlučujući faktor ako na kraju Top 16 faze ova dva tima budu imala isti broj pobeda jer će tim iz Atine tada biti u prednosti, ali je i sama činjenica da je ostvaren novi trijumf u elitnom evropskom nadmetanju dovoljna da se košarkašima, stručnom štabu i pristalicama Partizana upute zaslužene čestitke.
Najbolji košgeter Partizana na ovom meču bio je Bo Mekejleb sa 20 poena, četiri asistencije i tri ukradene lopte, a Lorens Roberts postigao je 14 koševa uz devet skokova i dve “krađe”. Do dvocifrenog učinka stigao je i Marić koji je pored 11 poena sedam puta bio najviši u skoku, a u taboru poražene ekipe izdvojili su se Pelekanos sa 19 koševa i pet trojki iz sedam pokušaja, Kajmakoglu sa 14 i Lukas i Kiz sa po 11 poena.
Četvrto kolo Top 16 faze Evrolige:
Grupa E
Partizan - Marusi 79:76
Panatinaikos - Barsa 67:70
Tabela: Barsa 3-1, Partizan 3-1, Marusi 2-2, Panatinaikos 0-4
Grupa F
Efes Pilsen - Makabi 63:56
Real Madrid - Montepaski 77:69
Tabela: Real Madrid 2-2, Makabi 2-2, Efes Pilsen 2-2, Montepaski 2-2
Grupa G
Prokom - CSKA 88:81
Žalgiris - Unikaha 89:84
Tabela: CSKA 3-1, Prokom 3-1, Unikaha 1-3, Žalgiris 1-3
Grupa H
Cibona - Olimpijakos 94:97
Himki - Kaha Laboral 83:94
Tabela: Olimpijakos 4-0, Kaha Laboral 2-2, Himki 2-2, Cibona 0-4
