BMW je prvi premium proizvođač koji je pustio u svakodnevne prometne uvjete 500 primjeraka električnom strujom pokretanog automobila. Radi se Miniju E predstavljenom krajem godine u Los AngelesuEkološka svijest proizvođača automobila je, uz sigurnost, najjači adut s kojim se posljednjih godina hvali većina njih. Svi nešto rade kako bi emisija CO2 bila što niža, traže se nova alternativna goriva, ali su automobili i sve inertniji zbog prigušenih motora koji moraju ispustiti što manje štetnih plinova. Električna energija je jedan od omiljenijih alternatvnih izvora energije za porektanje automobila. Hibridi se polako udomaćuju, najavljuju se i povoljnije cijene, ali su vrlo rijetki primjeri "normalnih" automobila koje pokreće isključivo električna energija uz emisiju od 0 g/km CO2. Chverolet je predstavio Volt, no američkim cestama kruži britansko - njemačka kombinacija u obliku Minija E. Slovo E sasvim jasno govori o čemu se radi. Odmah nakon predstavljanja na LA Auto Showu, 500 Minija E je transportirano u američke države Californiju, New York i New Jersey kako bi bili ustupljeni na testiranje privatnim i korporativnim korisnicima.
Razvoj Minija E ističe nastojanje BMW Group-a u reduciranju potrošnje goriva i emisije CO2 u svakodnevnim uvjetima prometa, bez uskraćivanja bilo kakvog užitka vožnje. Svih 500 Minija E dano je u svrhu testiranja tijekom svakodnevnog korištenja u uobičajenim prometnim uvjetima. BMW želi naglasiti i istražiti potencijale automobila pokretanih električnom energijom. Ovo testiranje je dio kompanijine strategije Number ONE. Automobili će kod korisnika biti godinu dana i kroz cijeli tijek eksploatacije osigurana je servisna podrška svakoga mjeseca, uz eventulanu zamjenu istrošenih dijelova.
Na kraju godišnjeg korištenja svi automobili koji su sudjelovali u projektu bit će vraćeni BMW-u čiji će inženjeri napraviti komparativne testove. Mini E je prvi model s nultom emisijom CO2 koji postavlja standarde među električnim automobilima. Električni pogon Minija E sastoji se od elektromotora snage od 150 kW ili 204 KS i litij ionske baterije visokih performansi. Motor pokreće prednje kotače preko 1-stupanjskog mjenjača potpuno bešumno i bez ikakvog ispuštanja štetnih plinova. Baterija, posebno pripremljena za uvjete korištenja u automobilu, omogućava autonomiju od 250 kilometara. Nakon pilot akcije u tri američke države, BMW već razmatra da se proširi na područje Europe. Uz veliku snagu elektromotora na raspolaganju je i veliki okretni moment koji dostiže 220 Nm.
Unatoč korištenju električne energije ostvareno je nastojanje da se ne "ubiju" vozna svojstva, posebno kod Minija kojem su ona, bez sumnje, zaštitni znak. Tako Mini E do 100 km/h ubrzava za samo 8,5 sekundi i postiže najveću brzinu 152 km/h, no mora se napomenuti da je ona elektronički limitirana. Modificirano podvozje i dobar raspored ne baš male mase omogućili su da i Mini E bude vozno uzbudljiv kao i njegova benzinsko-dieselska braća. Mini E je temeljen na aktualnom Miniju, no dostupan je samo kao dvosjed. Prostor rezerviran za prijevoz putnika na stražnjoj klupi prenamijenjen je zbog smještaja litij ionske baterije.
Baterija ima maksimalni kapacitet od 35 kWh i prenosi energiju do elektromotora uz nominalnih 380 volti. Punjiva baterija je sastavljena od 5088 ćelija grupiranih u 48 modula. Ti moduli su "zapakirani" u tri elementa i kompaktno ugrađeni u Mini E. Baterija je temeljena na komponentama i principu koji je svoju praktičnost već dokazao u mobilnim telefonima i prijenosnim računalima. Baterija ugrađena u Mini E može se jednostavno priključiti na standardnu utičnicu. Vrijeme punjenja strogo ovisi o naponu i jakosti. U SAD-u korisnici za punjenje mogu koristiti posebne Wallbox-e za brzo punjenje, prilagođene Miniju E. Ovi sustavi za punjenje instalirani su u korisnikovoj garaži, a visoka jakost struje omogućava ekstremno brzo punjenje tako da za potpuno punu bateriju treba tek oko 2,5 sata. S punom baterijom od 28 kWh, jedan kWh dostatan je za skoro devet kilometara vožnje.
Elektromotor je smješten poprečno ispod prednjeg poklopca. Mini E koristi potencijal kočenja. Čim vozač otpusti papučicu gasa elektromotor preuzima ulogu generatora. Energija dobivena pri usporavanju koristi se za punjenje baterije. U gradskoj vožnji je 75% usporavanja moguće obaviti bez korištenja kočnica, a korištenje na taj način dobivene energije povećava autonomiju za 20%. Baterija je teška 260, a Mini E 1465 kilograma. Na podvozju su zbog veće mase napravljene manje modifikacije, a DSC sustav dinamičke kontrole stabilnosti je prilagođen većem oprerećenju na kotačima. Upravljački sustav je identičan Miniju iz masovne proizvodnje.
Servo sustav kočnica i upravljača prilagođava se uvjetima vožnje i vrlo je efikasan u štednji energije. Električni kompresor klima uređaja uključuje se rjeđe nego li u običnim automobilima. Na prvi pogled Mini E se ne razlikuje puno od ostalih pripadnika marke, ali ima svojih vizualnih posebnosti. Neki detalji vanjštine ističu njegov revolucionarni pogonski koncept. Svih 500 primjeraka proizvedenih za pilot projekt iste su boje i nose serijski broj pored bočnih pokazivača smjera. Odabrana je tamno siva boja u kombinaciji sa svijetlo sivim krovom. Poseban logo koji predstavlja utikač u stiliziranom obliku slova E žute je boje i izvrsno se uklapa u sivu podlogu. Postavljen je na krovu, prednjoj i stražnjoj strani, vratašcima otvora imaginarnog spremnika goriva. Rubovi krova, vanjski retrovizori i detalji unutrašnjosti također su žute boje.
Unutrašnjost je identična s poznatim Minijevim modelima osim što je brojač okretaja na istom mjestu zamijenio indikator napunjenosti baterije. I tu je vidljiva sivo žuta kombinacija, preciznije, žuta grafika na sivoj podlozi. Središnji mjerač uključuje LED zaslon s crvenom indikacijom potrošnje i zelenom regeneracije baterije. Svih 500 primjeraka ograničene serije Mini E proizvedeno je krajem prošle godine. Stavljanjem ovog, još uvijek testnog automobila na cestu, u uvjete svakodnevnog prometa vozači i inženjeri postaju jedna "momčad". Korisnici Minija E pridružuju se BMW–ovim ekspertima u nastojanjima unaprijeđenja koncepta električnog vozila. Od velike je važnosti stalan kontakt vozača i ekipe zadužene za razvoj i unaprjeđivanje sustava ovog automobila.
Podaci prikupljeni tijekom jednogodišnjeg korištenja bit će od velikog značaja za daljnje usavršavanje automobila na električni pogon. Broj prijeđenih kilometara bit će ogroman i odrađen u svim mogućim uvjetima eksploatacije. Automobili će se pregledavati nakon svakih nešto manje od 5000 kilometara i dodatno svakih šest mjeseci. Mini E je prošao sve faze razvoja kao i velikoserijski modeli. Jedna od faza je i ispitivanje sigurnosti na crash-testovima. Vrlo važno je bilo osigurati bateriju pri sudarima te naći najmanje riskantno mjesto za njen smještaj. Svi testovi su pokazali da Mini E zadovoljava vrlo stroge američke sigurnosne standarde. Automobili su proizvedeni u Oxfordu i Münchenu.
